Entrevista Hotelinking: mejorando el marketing de boca a boca

[:en]Hotelinking is a company started by young people that has revolutionized the hospitality marketing. Word-of-mouth marketing, social networks, and the idea that hotel guests have become more dependent on technology are on the basis of this project.
Social networking sites are part of the life of millennial tourists, who wish to share their experiences with their friends and relatives. The Hotelinking team decided to take advantage of this fact and they have created a platform that has a massive impact on social networks: when hotel guests share comments or images on Facebook and Twitter, the system captures data from a social CRM and the hotels get hundreds of thousands of clicks, thus improving direct sales thanks to these visits to their corporate websites.

This young startup has just won the 14^th edition of Eureka, a business and startup competition organized by the local government in Palma de Majorca through PalmaActiva. Today, we are going to interview Hotelinking founders Daniel Alzina and Xisco Lladó.
1. First, congratulations on this award you just received. Who are you? What’s Hotelinking team like?
We all have something in common; our passion is to develop groundbreaking products using an agile methodology. We love it when clients tell us that they see positive results in a short period of time. We are a small team and we hope to continue like this. All of us have solid experience in the world of hospitality, tourism and technology and our product, once implemented, works in a fully automated way. There are almost no incidents and clients don’t need to do any further management tasks. We focus on developing high-quality software and we also care a lot about our customers by offering personalized attention. To tell the truth, our technical support team can do their job with minimum resources; they just don’t need them.
2. What is Hotelinking and how does it work?
Hotelinking is a marketing platform for hotels and hotel chains exclusively aimed at generating more high-quality traffic towards the hotels’ corporate websites. We manage to massively attract guests’ friends and followers to these websites so that new traffic adds up to the existing one. It’s a new source of traceable traffic, which translates into unique clicks towards the hotel’s website.
Besides, Hotelinking has the following advantages:

• It captures data from 100% of guests and, then, adds data from social networking sites thanks to the system’s interaction with the hotel’s Wi-Fi system.
• It contributes to the hotels’ brand-building in social networking sites thanks to Facebook recommendations.
• It improves direct sales from the hotels’ corporate website.

3. When and why did you come up with this idea?
I guess there are different factors involved: before we started Hotelinking, we had been working in the hospitality business, so we were used to listening to the needs of hoteliers. Secondly, we belong to a generation of people who are constantly connected to social networks and use our smartphones for almost everything. Third, we love to travel and see what life is like in different countries… This made us realize the great opportunity we had to help hotels to go viral using social networks and a really “old-fashioned” marketing method: word-of-mouth, which is probably the simplest and most effective marketing system.
The problem lay in the difficulty to systematize our idea. Then, we were finally able to develop Hotelinking by combining a program of direct rewards, the virality provided by social networks and state-of-the-art technology.
4. Your business model is easily replicable. Why did you choose the hospitality sector? Have you thought of expanding beyond the world of hotels?
Word-of-mouth marketing basically depends on volume, and hotels generate a lot of traffic. Imagine a hotel with 100 rooms in a holiday destination. It can welcome up to 10,000 people every year.
Our solution works together with the hotel’s Wi-Fi so we are able to generate over 35,000 new visits towards the hotel’s corporate website for an independent hotel of only 100 rooms. Can you imagine the volume generated by a chain with 50 or 100 hotels? The potential is huge and, until very recently, it was an unexplored area. We are at the beginning of massive referral marketing in the hospitality sector.
Hotelinking could be used in restaurants, airlines, shipping lines, online agencies and, of course, retail systems -where there are several applications based on referral marketing, such as Woocommerce, Shoppify or Magento. But the hospitality and travel industries work in a different manner because the market is really fragmented: there are many different providers and search engines and, therefore, the number of integrations is bigger. It’s necessary to have some experience and previous knowledge in the hospitality business before starting a project of this kind. Actually, it would be easier for us to jump into the retail sector than doing it backward, as we would go from complex to simple.
5. Could you provide some figures to show the impact caused by Hotelinking?
The peak season has just started in the Balearic Islands and our module, which operates in combination with the hotels’ Wi-Fi system is especially effective during this period. For example, after 20 days using Hotelinking, one of our clients got more than 5,000 e-mails as well as additional information from guests’ social networks (name, nationality, gender, age, number of friends, etc.). 100% of the e-mails are currently in use so we get over 90 percent of clients’ details in an automated manner. Besides, Hotelinking generated more than 1.5 million reactions on Facebook and about 11,500 clicks towards the hotel’s website. This is 100% traceable and can be monitored from the control panel hoteliers are provided with.
 

 
6. Which social networks are the most important in your project and why?
Facebook is the one with more reactions. We have tried to do it through Twitter, LinkedIn, etc. and we have never got better results than when using Facebook. If you count the number of clicks from different social networks to the hotel’s corporate website, Facebook redirects more clicks with the same number of shares, so we have decided to redirect our efforts towards that social network, as it generates a higher return for everybody. We are always on the alert for new social networks, as ours is a rapidly-changing scenario. We know that, today, Instagram has many users but, unfortunately, it’s locked from a technical point of view and it does not allow the easy interaction with other applications that Facebook does. We hope this situation changes soon.
7. What benefits does the hotel guest get?
The guest brings much value to the hotel when interacting with Hotelinking. He or she generates word-of-mouth on social networks, also gives permissions to capture their contact details through Hotelinking (to be used later by the hotel on marketing campaigns), generates new clicks towards the corporate website, and finally generates direct sales by attracting their social media friends. In all cases, guests are instantly gifted when interacting positively with Hotelinking. For instance, in our pre-stay module, guests receive a gift voucher by email, which can be redeemed upon arrival at the hotel. We think instant gratification is the key.
8. Yours is an ambitious project. Are you looking towards the national market or are you planning to go international?
Right now, our target is the Spanish market, since it’s one of the most important tourism destinations in the world. We think it’s essential to be well-established in our own area before we start the internationalization process. Nevertheless, we have some clients in the UK, Mexico and the USA.
9. We wish you lots of luck. Will we see any innovations in the short term?
We are constantly developing and improving our platform. We believe that the way people communicate changes really fast and maybe e-mails are slowly falling into disuse because of the spam we have to deal with on a daily basis. This is one of the reasons why people are exploring new, more personal, communication channels, such as Facebook Messenger, which is less invasive. We don’t always read all of our e-mails but we rarely go without reading a private Facebook or WhatsApp message. We are doing some research on Facebook Messenger bots in order to send automated communications that may help to provide customer care, transport information, sell products and many other actions.
This is another example of how to adapt to the needs of millennial travelers. Hoteliers are starting to count on powerful tools to manage their guests’ free time and change their business practices for the better. We’d like to thank again the Hotelinking team for their participation and engagement in the hospitality industry. From Winhotel, we encourage them to go on with their plans and ideas.
For further information about Hotelinking, you can contact Daniel Alzina on d.alzina@hotelinking.com and Xisco Lladó on x.llado@hotelinking.com. If you want a demo, please click here.[:es]Hotelinking nació hace unos meses para revolucionar el marketing del mundo hotelero. El marketing de boca a boca, las redes sociales y los turistas cada vez más tecnológicos es la base que sustenta este proyecto.
Las redes sociales se han convertido en herramientas muy útiles para los turistas millennials que desean compartir su experiencia con todo su entorno. Una buena opción de negocio para Hotelinking fue aprovechar este tipo de acciones y, de alguna manera, monetizarlas. Así el proyecto de Hotelinking se ha convertido en una plataforma para generar de forma masiva impactos en redes sociales por parte de los propios huéspedes en los hoteles a partir de comentarios compartidos en Facebook y Twitter, capturar bases de datos en un social CRM, y cientos de miles de clicks de calidad hacia las webs corporativas de los hoteles para aumentar su venta directa.

Recientemente esta joven startup acaba de ganar la 14 edición del concurso de proyectos empresariales Eureka, que organiza el Ayuntamiento de Palma mediante PalmaActiva. Hoy queremos entrevistar a los socios de Hotelinking: Daniel Alzina y Xisco Lladó.
1. Antes de nada, enhorabuena por el premio que acabáis de recibir. Queremos saber quiénes sois. ¿Cómo es el equipo que conforma Hotelinking?
Todo el equipo de Hotelinking tiene algo en común, y es la pasión por desarrollar productos totalmente diferentes, de forma muy ágil, y ver los resultados en clientes lo más rápido posible. Todos los componentes de Hotelinking tenemos experiencia combinada en el sector de la hotelería, viajes y tecnología hotelera. Somos un equipo pequeño, y esperemos que se mantenga así ya que nuestro producto una vez implementado funciona de forma totalmente automática, y no requiere de ningún tipo de gestión por parte del cliente, lo cual nos genera poquísimas incidencias en el día a día. Nos focalizamos en producto y atención personalizada a cada cliente, pero los recursos dirigidos a soporte técnico son actualmente mínimos.
2. ¿Qué es Hotelinking exactamente y cómo funciona?
Hotelinking es una plataforma de marketing para hoteles y cadenas hoteleras que está exclusivamente pensada para generar una nueva fuente de tráfico de alta calidad hacia las webs corporativas de los hoteles. Específicamente, conseguimos atraer de forma masiva a los amigos y followers en redes sociales de los propios huéspedes. Por tanto se trata de nuevo tráfico, que se suma al ya existente.
Además, de una nueva fuente de tráfico trazable (que se traduce en clicks únicos hacia la web del hotel), Hotelinking genera los siguientes beneficios:

– Captura los datos de hasta el 100% de los huéspedes (enriquecidos con datos de redes sociales), gracias a la integración con el sistema WiFi del hotel.

– Potencia la marca del hotel en redes sociales (a partir de las recomendaciones de los clientes en su Facebook).

– Aumenta la venta directa en su web corporativa.

3. ¿Cómo y cuándo surgió la idea?
Supongo que al estar expuestos constantemente a las necesidades de los hoteleros, pertenecer a una generación que vive de las redes sociales y de los móviles y estar acostumbrados a viajar mucho, nos hizo darnos cuenta de que existía una oportunidad muy interesante para ayudar a los hoteles. Pensamos que podíamos ayudar a conseguir que la marca del hotel se propague por las redes de una forma viral, aprovechando a los propios huéspedes y un método de Marketing realmente antiguo: el boca a boca.
El Marketing de boca a boca es seguramente la forma más efectiva de hacer marketing, aunque no necesariamente la más sencilla de promover de forma sistemática.
Combinando un programa de incentivos instantáneos, la viralidad que proporcionan las redes sociales y la tecnología, construimos un producto tan original e innovador como es Hotelinking.
4. Vemos que vuestro modelo de negocio es fácilmente replicable. ¿Por qué el sector hotelero? ¿Habéis pensado ya en introducirlo en otro sector?
Uno de los factores clave para que el marketing de boca a boca genere valor suficiente es el volumen, y los hoteles son precisamente lo que ofrecen de forma consistente. En un hotel vacacional de 100 habitaciones pueden llegar a hospedarse en un año más de 10.000 personas. Con nuestra solución específica que trabaja conjuntamente con el sistema WiFi del hotel, somos capaces de generar más de 35.000 visitas nuevas hacia la web del hotel. Si pensamos en los volúmenes que se generan en una cadena de 50 o 100 hoteles, descubrimos que el potencial es enorme. Se trata de un área prácticamente virgen, y que ahora se está empezando a explotar. Estamos en los inicios del Referral Marketing masivo en hotelería.
Este proyecto es realmente exportable a sectores como restauración, aerolíneas, navieras, agencias online, y por supuesto al mundo retail. En retail ya hay varias aplicaciones que están desarrollando aplicaciones de referral marketing. Pero en el sector de hotelería es diferente, porque los motores de reservas no tienen nada que ver con los sistemas de venta de retail como son Woocommerce, Shoppify o Magento. En Hotelería, por ejemplo, contamos con un mercado muy fragmentado en cuanto a proveedores de motores de reservas se refiere. El número de integraciones a las que uno va a estar expuesto en poco tiempo es mucho mayor, y requiere de un conocimiento previo en el sector. En realidad es mucho más sencillo para nosotros dar el salto hacia retail que al revés, ya que iríamos de lo más a lo menos complejo y no al contrario.
5. ¿Podríais arrojar algunas cifras interesantes del impacto que ha generado Hotelinking tras varios meses de estar implementado en un hotel o cadena?
Ahora que nos encontramos en temporada alta en las Baleares por ejemplo, nuestro módulo que opera conjuntamente con el sistema de WiFi del hotel es especialmente efectivo.
Por ejemplo, uno de nuestros clientes, tras 20 días de estar operando, consiguió capturar más de 5.000 emails (además de datos directos de redes sociales como son su nombre, nacionalidad, sexo, edad, número de amigos, etc.). Todos los emails son 100% válidos. Estamos hablando de que captamos más del 90% de los datos de los huéspedes de forma totalmente automática. Además, se generaron más de 1.5 millones de impresiones en Facebook, y alrededor de 11.500 clicks hacia la web del hotel. Todo es 100% trazable y monitorizable desde el panel de control que se le proporciona al hotelero.
 

 
6. ¿Qué redes sociales son las que priorizáis en vuestro proyecto y por qué?
Realmente la que tiene mayor impacto es Facebook. Hemos testeado otras como Twitter y Linkedin, pero nunca se consigue tanto impacto positivo para el hotel como con Facebook. Una buena forma de medirlo es a través del número de clicks que llegan desde una red social u otra. Facebook es sin duda la que consigue un mayor número de clicks únicos si comparamos el mismo número de shares. Por tanto hemos decidido redirigir nuestros esfuerzos hacia aquella red social que genera un mejor retorno para todas las partes. Estamos muy vigilantes a nuevas redes sociales emergentes, ya que es un escenario que cambia rápidamente. Todos sabemos que Instagram es ahora mismo importantísima en cuanto a usuarios y a frecuencia de uso. Lamentablemente Instagram es una plataforma social cerrada desde un punto de vista técnico. Aún así, a día de hoy, no permite que otras aplicaciones interactúen de la forma que Facebook permite. Esperemos que cambien en breve por el bien de todos.
7. ¿Qué beneficios obtiene el cliente del hotel?
El huésped aporta mucho valor al hotel cuando interactúa con Hotelinking. Genera marketing de boca a boca en redes sociales, cede sus datos para que posteriormente el hotel realice campañas de marketing directo y genera nuevos clicks en la web corporativa, así como venta directa atrayendo a sus amigos en redes sociales.  En todos los casos, el huésped es instantáneamente obsequiado cuando interactúa de forma positiva con Hotelinking. Por ejemplo, en nuestro módulo de pre-estancia, el cliente recibe un cupón correspondiente al obsequio que podrá canjear a su llegada al hotel. Pensamos que la gratificación instantánea es la clave.
8. Desde Winhotel, reconocemos que es un proyecto ambicioso y fácil de escalar. ¿Apuntáis al mercado nacional o tenéis intenciones inmediatas de internacionalizar y dar a conocer la plataforma en todo el mundo?
Ahora mismo nos focalizamos al mercado español, el cual es uno de los más importantes en cuanto a la industria hotelera se refiere. Creemos que es importante consolidarnos en nuestro territorio antes de internacionalizar. Pero ya tenemos clientes en UK, México y USA.
9. Para terminar, os deseamos mucha suerte y terminamos preguntando qué será lo siguiente. ¿Tendréis novedades pronto?
Estamos constantemente desarrollando y mejorando la plataforma. Creemos que la forma de comunicación está cambiando rápidamente, y quizás el email se está quedando algo obsoleto por el gran volumen de spam que recibimos diariamente. Poco a poco estamos desviando nuestra atención hacia otros canales de comunicación más personales.
Facebook Messenger es muy interesante, menos invasivo y más personal. No siempre leemos todos nuestros correos, pero raramente dejamos de leer un mensaje privado de Facebook o un Whatsapp. Estamos investigando con los “bots” de Facebook Messenger para establecer comunicaciones automatizadas, y ofrecer venta de servicios personalizada, atención al cliente, información de transporte, y mucho más.
Puedes contactar con Daniel Alzina: d.alzina@hotelinking.com
O con Xisco Lladó: x.llado@hotelinking.com
En este caso y con este post presentamos otro ejemplo de cómo adaptarse a las nuevas necesidades de los millennials. Los hoteles empiezan a contar con potentes herramientas para gestionar mejor el ocio de sus huéspedes. Agradecemos la participación y predisposición de todo el equipo de Hotelinking y les animamos a que sigan adelante con todas sus ideas. Recordad que si queréis realizar una demo y comprobar como funciona Hotelinking solo tenéis que acceder a este enlace.[:]